新西兰提供高质量的中学教育，一般情况下，中学为五年制，学生在12周岁或13周岁时开始上中学。新西兰大部分中学都是公立学校，教授国家统一设定的课程。新西兰也有私立中学，他们大部分都以特定的理念或宗教传统为基础。新西兰和其他国家的高等院校都承认新西兰中学的学历。
NCEA简介：
NCEA是(National Certificate of Educational Achievement)的简称。它是新西兰主要的中学学历，分三个级别：1级、2级和3级。学生通常在第11年级(中国高一)开始学习1级NCEA课程，在第12年级(中国高二)和第13年级(中国高三)继续学习第二和第三级NCEA。学生也可以根据自己的能力，同时选学几个年级的不同科目。例如学生能够在学习NCEA第一级科目的同时，学习第二级的某些科目。
NCEA的运作方式：
NCEA是采用「要求标准」的方式设计，就是说学生的成绩按照一些标准来评定。每一科目都有一些标准，每一标准都定义了学生在某一特定科目或学习领域内必须了解或做到的内容，比如英语和数学都分成几个标准。只要达到了这个标准，就算通过了这科的门槛。因此，学生及老师都可以据此了解该科的标准而预先做准备。那么通过标准的学生，又可因程度的不同而有三种不同的等级，分别是：良(Credit)、优(Merit)及特优(Excellent)。当然，也并不是所有的科目都有这三种等级，它取决于该科目所属的「标准」类别而定。这一基于标准的教学体系的益处是学校可为学生选择各种标准，以满足学生的需求和兴趣要求。各学校的标准和教学内容可能会不一样。在制定「标准」方面，依性质的不同而有三种类别：
成就标准(Achievement Standard)：通常这类科目的成绩，是靠考试来评定，也有部分的科目是透过授课老师来评定的。学生可以因各人的程度，而得到如上述不同的等级。
单一标准(Unit Standard)：这类科目的成绩，非由考试来评定，而是由授课老师或是校外专业人士来评定。多半是属于实践性质 (例如：实验，口语表达，艺术，计算机，园艺，导游等)，会就是会，不会就是不会，所以没有如上所述成绩等级。
其他的考试及标准(Other Exam & Standard)：其他的专业测验或评鉴等，也可以拿来计入成绩(学分)。
要想得到NCEA，必须要获得必要的学分数(Credits)。学生只要达到所选科目的标准，即算通过该科并获得该科的学分。学生可以在一门课程中的任何一个方面获得学分。即使他们在整个科目的学习中不是特别好，但他们仍然可能在他们表现出色的领域获得学分。从第一级到第三级，每一个学年的学分约为120个学分，学生只要能获过80个学分以上，即可得到这个等级的NCEA证书。学生必须完成八个英文学分(四个阅读，四个写作学分)，八个数学学分才能获得NCEA一级证书。
学科的选择是多样化的，学校提供大范围的课程。主要来源可以分为两个方面：一是经审核可在学校教授的所有相关课程：一是校外实际的工作经验或其他来源。这些不同的学科，也分别划入不同成绩评定方式：一是参与测验来评定成绩，即校外评估(通过年底全国考试或作业提交方式进行);一是透过审核的专业人士，机构或课堂老师来评定成绩，即校内评估(作为学年的一部分进行)。这样设计的目的，是允许不擅长考试的学生们，可以借此施展其专长技能或知识以取得应有的学分，能真正测验出学生的实力。学生们可以按照自己的学习能力调整自己的步伐，以取得NCEA，并依自己未来的发展，而选择所需要的科目学习。每一个学生拥有的NCEA证书，将反映出个人的出路选择及其专业所在。校内评估工作将由新西兰学历评估局(NZQA)专家组进行检查，以便保证达到全国标准。
NCEA证书的内容：
在NCEA里面，详细记录着每一科，每一部分的学习成绩，罗列得非常详细，比如懂得什么知识(不懂什么知识)?了解多少?会做些什么(不会做什么)?能做到作地步?NCEA也会显示是否达到了标准?其成绩等级为何(优，良，特优)。家长或雇主，将会很清楚地明了该学生的各项成绩及其背景。NCEA将会令学生，家长，老师，评估人员及雇主们，更清楚地了解各科的标准是什么?以及在各个等级中，哪些内容是必须了解的。
学习记录
在新西兰学习NCEA的中学生都会获得学习记录。它列明了所有的标准和学生到当时为止所获得的资格。学习记录通常在确认结果后于每年4月份寄出。不管学生的能力如何，每个人都将面临现实的挑战和机会。在某些课程不具优势的学生能够在他们具有专长的科目上获得学分，但要想获得优秀成绩则比较难。
新西兰奖学金
成绩最好的中学生通常会在中学最后一年去竞争获得新西兰奖学金。新西兰奖学金(New Zealand Scholarship)是一系列竞争性水平考试，成绩最好的新西兰学生会获得奖学金以接受进一步教育。通过奖学金考试的国际学生不会获得奖金，但会获得一份证书。
进入新西兰的大学
在新西兰中学学习的学生希望在新西兰上理工学院或大学，需要达到理工学院或大学的基本入学标准。为此他们必须要获得至少42个NCEA三级证书学分， 8个Literacy的NCEA二级学分 (4个阅读学分， 4个写作学分)， 14个Numeracy的NCEA一级学分，才能进入大学。没有通过NCEA三级英文科目的留学生要求雅思平均分6分，各部分不低于5.5分，或TOEFL80分才可以升入大学。注意部分本科专业要求是雅思6.5分。每所大学都有针对留学生的具体入学要求，同一所大学内的不同专业和不同的大学要求的NCEA成绩标准并不一样。
NCEA的国际地位
世界各国都承认新西兰高中教育成绩证书(NCEA)。NCEA3级大体上相当于英国A-LEVEL、美国、加拿大高中文凭和澳大利亚高中毕业证书。它们均是被世界各地承认和接受的国家学历。英国全国学术认证信息中心(NARIC)和大专院校招生服务机构(UCAS)均接受NCEA3级作为大学入学成绩。UCAS出版物《高校入学国际学历》(International Qualification for Entry into Higher Education)在全世界都被用来作为高校入学和择校的参考。NCEA3级被包括在其中，这意味着它满足了这一出版物的严格要求。
