1907年该校改名为东北帝国大学农科分校，1918年成为第5个帝国大学“北海道帝国大学”。二战结束后，改制为新型大学，并开始使用“北海道大学”的校名直至今日。
北海道大学的建校理念为进取精神，求实，国际性的修养等。1952年的东京大学校长矢内原忠雄这样评价：“明治初年，日本的大学教育中有两个中心。一个是东京大学，另一个就是札幌农学校。这两个学校打下了日本教育的国家主义和民主主义两大思想的基础。”“日本教育，至少是国立教育的两个源泉来自东京和札幌，从札幌发源的创造人的自由主义思想没能成为日本教育的主流，而从东京大学诞生的国家主义，国体论，皇室中心主义等思想，成为了支配日本教育的指导理念。这个思想发展到极致，就导致了太平洋战争。战败后，在重建日本教育的过程中，这种思想仍然存在。”
号称“榆树的森林”的札幌主校区，拥有177万平方米校园，设有12个学部和15个研究生院。共有15000名学生和4500名教职员工在这里从事教育研究。
基本理念和长期目标
北海道大学是一所以研究生院为核心的重点综合性大学。其历史可追溯至1876年建立的日本近代所大学——札幌农学校。自帝国大学时代到如今的新体制大学，在漫长的历史之中，本校在教育研究方面以“开拓精神”、“培养国际性”、“全方面教育”及“重视实学”作为基本理念而发展至今。
伴随着社会发展与要求的变化，北海道大学作为国立大学法人迈出新的步伐。我们在重新认识以上基本理念的同时，也需要向社会对其作出新的解释和说明。在全新的大环境中，作为新世纪的知识创新、传承及实践的基地，为了谋求持续的发展，我们制订了如下长期目标。
培养国际性
札幌农学校曾经引进欧美文化及科学技术，并且由外籍教师开设了用英语进行授课的课程，自创办之初便秉承国际化教育的理念，向海外输送了很多优秀人才，并以各种形式传承着这一理念。
通过完善的国际化教育，提高学生对异国文化的理解能力和外语沟通能力，培养活跃于世界舞台的优秀人才是非常重要的。北海道大学为提高学生及教职员的国际化素养，为国际社会的发展作出贡献，在扩大海外留学和进修机会的同时，积极接收国外研究人员和留学生，并以促进与亚洲??北方地域为首的世界各国的文化、社会交流为目标。
学校设施
札幌校区
位于札幌市中心的北大主校区，占地约为177万平方公尺，除位于函馆的水产学部外的所有学部，研究所和研究中心都设在这里。仅仅学生食堂就有10处以上，相当于一条小街的规模。校园的主要大道为一条长1500公尺的南北向大道。各个学部分布在其左右。校园的东侧紧靠着札幌火车站，也靠近札幌地铁的12条站和18条站。随着札幌市的扩展，北大也渐渐成为市中心交通阻塞的影响因素。
北大校园内最著名的景观就是白杨林大道，位于理学部与工学部之间靠近农场附近，长约300米。2004年9月的台风袭击中，具有上百年树龄的白杨树遭到了很大的破坏。1999年起，校园中部的旧理学馆大楼改建为北海道大学综合博物馆。位于校园北区的重要文化遗产札幌农学校第二农场，是根据克拉克博士的构想而建立的模范家畜，中央草坪附近立有克拉克博士的胸像，是来北大参观的游客经常留影的地方。主校园的南面由北海道大学植物园，与主校区相距几千公尺，是札幌市中心最大的绿化地带。
函馆校区
位于函馆市区。由水产学部和水产科学研究所组成。前身为札幌农学校水产学科，1935年改名为函馆高等水产学校独立于北大，1949年随着新制大学制度的施行，并入北海道大学，与农学部水产学科合并为现在的水产学部。北海道大学
其他
北海道内设有有珠火山观测所，厚岸临海实验所，静内研究牧场，生物生产研究农场余市果树园，洞爷临湖实验所，各研究林等的20处设施。在北海道外，也拥有和歌山县古座川町429万平方米的研究林。
校内所有设施总计建筑面积约6万6000公顷。
学科设置
本科学科/研究生院
医学部
兽医学部
齿学部
药学部
理学部
农学部
法学部
经济学部
文学部
教育学部
水产学部
独立研究生院
地球环境科学研究生院
国际广播媒体研究生院
信息科学研究生院
另有各个研究所（低温科学研究所等）
奖学金
学生在赴日前可以申请日本政府奖学金，赴日后可以申请各种民间团体的奖学金。申请资格、支付条件等因奖学金的种类有所不同。自费留学生当中奖学金的获得比例为，硕士46。5%，博士56。2%。
另外北海道大学还有学校自设的奖学金制度：
大学校长奖学金（资助对象为由友好学校推荐的特别优秀的研究生）
奖学金额度：每年150万日元（相当于11万5千人民币）
年为200万日元（相当于15万人民币）
自费外国留学生特待制度（资助对象为特别优秀的博士研究生）
奖学金额度：每年150万日元（相当于11万5千人民币）
年为200万日元（相当于15万人民币）
中国国家建设高水平公派研究生项目（资助对象为获得中国留学基金委该项目资助的研究生）
奖学金额度：相当于学生所要支付学费的额度
