今日考题：苏格兰、英格兰、威尔士、北爱尔兰与英国是什么关系?

　　如果你的答案是：类似于美国的“州”，中国的“省”。那么接下来要好好了解下了。英国，其实并不是一个通俗意义上的“国家”。

　　到了英国你才会发现，基本上没有一个地方叫“英国”……

　　大不列颠及北爱尔兰联合王国(United Kingdom)往往被错称为英格兰(England)、英国或大不列颠(Great Britain)。实际上，UK是由英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰，这四个成员国组成的联邦。大不列颠是构成不列颠群岛的两个主岛之一，它由英格兰、苏格兰和威尔士组成。

　　苏格兰克莱兹代尔银行发行的50磅纸币正面一些人喜欢把英格兰等同于整个英国、或大不列颠及北爱尔兰联合王国，因为英格兰在联合王国占统治地位。作为联合王国的最大部分，英格兰的人口约占整个英国的80%，并且地理面积覆盖整个国土约57%。

　　此外，作为英格兰首都及联合王国最大的城市——伦敦，自1707年以来，就是英国的执政政府中心。1999年，苏格兰和威尔士被赋予一些自治权利，并且苏格兰议会和威尔士国民议会现在还拥有一些执政权。

　　人们还很容易把英国人(British)等同于英格兰人(English)。British的正确含义是指所有大不列颠的人，而不仅仅是来自英格兰的"English" 。大多数情况下，来自英格兰、苏格兰和威尔士的人们，会被分别称为英格兰人(English)、苏格兰人(Scottish)和威尔士人(Welsh)，而不列颠或英国(British)的意思更宽泛。

　　苏格兰占据英国的顶部，它在1603年以前是与英格兰分开的两个不同国家，直到苏格兰国王詹姆斯六世继承了英国王位为止。然而，这些国家在1707年颁布合并英格兰和苏格兰议会并成立联合王国议会的法案之前，一直是分开的。当时，英格兰已经控制了威尔士和爱尔兰。

　　原来“英镑”也有很多种苏格兰地区有苏格兰银行(Bank of Skotland)、苏格兰皇家银行(Royal Bank of Skotland)及为克莱兹代尔银行(Klydesdale Bank)等三家银行发行钞票，现行流通的面值有5、10、20、50、100五种。另外，苏格兰皇家银行发行一英镑纸币，为全英银行独有。除苏格兰意外，北爱尔兰地区的爱尔兰银行(Bank of Ireland)、第一信托银行(First Trust Bank)、丹斯克银行(Danske Bank)、阿尔斯特银行(Ulster Bank)等四家银行，以及英国王室属地根西岛政府、泽西岛政府、马恩岛政府等，都可以发行本地英镑钞票。值得注意的一点是，尽管英国国内各种英镑钞票能够等值流通，但是外币兑换中一般只认英格兰银行发行的英镑，所以中国游客回国前最好把非英格兰银行发行的英镑用完，否则回国后银行不予兑换，就只能当纪念品保存了。

　　另一方面，威尔士占据英国的西南部，并被爱尔兰海将其与爱尔兰和北爱尔兰分隔开。尽管它与英格兰之间的复杂历史涉及几个世纪，但官方认为直到1955年才与英格兰合并。联合王国的最后一个组成部分是北爱尔兰，该国建立于1920年，并从爱尔兰共和国独立出来。它是四个UK国家中唯一位于不同岛屿的国家。爱尔兰和北爱尔兰占据大不列颠岛西。这是两个岛，爱尔兰在一面，大不列颠(英格兰，苏格兰和威尔士)在另一侧，并且还有数千个小岛构成不列颠群岛(British Isles)。海峡群岛，怀特群岛，赫布里底群岛和马恩岛是不列颠群岛中最著名的几个小岛。在英国政府和驻华使馆的官网上得到印证：大不列颠及北爱尔兰联合王国由4个国家(Countries)组成，它们分别是英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰。比如在苏格兰，这里的人也不认为自己是英国人(British)，而一定强调说是苏格兰人(Scottish)。

　　他们也确实独树一帜：操着不同的口音，使用看似不同的英镑，爱喝苏格兰原产的饮料。看来这个“英国”只是对外的称呼，而“英国”(确切地说应该是在大不列颠这片土地上的国家共同体)“内部”彼此之间却分得很清楚，英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰，相互独立，各行其是。从这个意义上说，身在英国，却找不到一个地方叫英国。身在英国，却找不到英国。但“英国”又是无处不在的。她率先以理性和法律为基石，使王权让位于民权，开创了前无古人的民主制度;以“和而不同”的政治智慧，维系了不列颠的秩序;以“日不落”的大国气度，连接了遍布世界的“英联邦国家”的相互合作与交流。

　　在文明层面，“英国”几乎是理性主义原则的代名词，难怪很多中外学者以此归结为英国对历史、对世界、对人类做出的最大贡献。