在美国留学申请选校过程中，总是会遇到university 和 college，那么两者有什么区别?College 听起来像是什么不入流的学校，一定不能选吧?这样的误区会让你错失原本非常不错的院校，就比如布朗大学 VS 达特茅斯学院，一个排名 14，一个 12。同为藤校不说，“college”的排名还比“university”更靠前一些。
数据来源：2020 U.S.News National University Rankings
不过，university 和 college 确实是有区别的，而且区别还不小。
名词解释与来源
University——在拉丁文中意为“一个整体”，指代提供高等教育的机构，是从中世纪一步一步演变而来的词汇。
其中最重要的概念就是“学术自由”，保证了这个“机构”可以不受阻碍的提供教育的权力。
College——来源于拉丁文“collegium”。
本质区别
University——同时提供本科和研究生学位的大型教育机构，而且提供的本科课程可以引导学生们攻读硕士和博士学位，换句话说，也就是提供一体化教育的学校。
学校会为在特别领域攻读学位的学生开设专门的学院，例如医术院、艺术院、法学院等。他们还有较为出色的科研项目，为了使学生们尽快，并且更好地获得本科和研究生学位，大学还提供多样化的课程计划。
College——通常较小型的教育机构被称作“college”。但相对来说，college 提供的项目比较多样和复杂，要分为三类。
• 文理学院(Liberal Arts College)：个别院校同时提供本科和研究生学位，但基本以本科教育为主;规模较小，所以师生比例很低，同学和老师之间的关系也更密切一些。可谓“麻雀虽小，五脏俱全”，比如斯沃斯莫尔学院是文理学院，只提供本科项目，但威廉姆斯学院也是文理学院，却提供艺术史、发展经济硕士项目。
P.S.大多数文理学院重视通识教育，推崇古典学科，所以比较少单独设置工程学位，而是与其他“university”联合开设工程专业，具体拉至文末查看。
• 社区学院(Community College)：档次偏低一些，学费低廉，学生质量层次不齐，类似于国内的大专，但不同的是可以获得的副学士学位，也有机会入读两年转到大 U 继续学习，获得学士学位。
• 第三类：既不是文理学院，也不是社学院。名字虽然是“college”，但其本质是“university”，比如 USnews 大 U 综排 12 的达特茅斯学院(为了强调自己对本科教育的重视以及对古典学科的推崇，坚持名字为“college”); USnews 大 U 综排 40 的威廉玛丽学院(同样是带着“college”的傲气坚持不改名)。
如何区分“好”“差”学校
除了直接 google 之外，还可以从项目、课程、资源和认证四个方面来辨别哪所院校更好。所以，这就意味着，并不是所有 university 都是好大学，也并不是所有 college 都是“不入流”。
项目——university须具备研究生项目及相关课程，并且能够和本科阶段紧密连接，学校还需要有负责管理研究生课程的人员。
课程——一个好的学校，其本科教育必须涵盖广泛的学术领域，以及最少能够在三个不同的专业领域中设置研究生课程(当然也有偏科的好学校，但偏科学校在排名时不太占优势，甚至有些偏科大学不参与排名)。这不是 university 和 college 的区别，但却是选择一所好学校时需要注意的地方。
资源——学校必须在财政上支持其学术发展，并且具备专业领域所需要的经济援助和必要的设施设备。这就是为什么全美最富有的学校名单几乎和 U.S.News 全美最好的大学排行榜基本重合的原因，“有钱才能搞学术”。
认证——这应该是找到一所好学校最底线的要求了，起码要在本州和美国范围内被认可。对于留学生来说，这所学校还应该被中国国家教育部承认才可以。
关于研究生项目
研究生项目，尤其是对于硕士学位来说，其实 university 和 college 的界限很模糊。大型教育机构肯定有硕士项目，而个别 college 也同样有。
比如威廉玛丽学院，是综合大学，他们向学生提供研究生课程，而且根据各项评比，具备被称作 university 的资格。但校方依旧决定不更改校名，因为这可能使一些在读学生和校友不太高兴。还有俄亥俄州的联合学院，准备将 Union College 改为 Union University，但在校友的抗议声中放弃了这个想法。
所以，一棒子把所有 college 名字的院校都 pass 掉，可不是明智的选择。
原本许多人认为 college 不如 university，但其实两者在学术上是平等的。
如果你喜欢在班级和课程方面有更多选择，那么大型 university 更适合你。如果你喜欢小班授课，与教授进行亲密的互动，那小型 college 可能是一个更好的选择。
不过请记住，学校的名字并不是那么重要。重要的是你从这段大学经历里，学习了什么知识，锻炼了什么能力，创造了什么价值。
